Los lenguajes de programación han evolucionado paralelamente en dos campos: el manejo de datos y el manejo de instrucciones.

Abstracción operacional:

Se ha ido progresando hacia estructuras más complejas, que permiten tratar operaciones haciendo uso del lenguaje natural, alejandose de la implementación del hardware.

• Codificación de instrucciones simbólicas
• Macros
• Subrutinas
• Funciones
• Anidamiento
• Subprogramas
• Encapsulamiento
• Ocultación de información
• Métodos
• Mensajes

Abstracción de datos:

A medida que ha aumentado la complejidad de los programas se ha hecho uso de estructuras de datos más elaboradas, que separan los datos de su implementación física en el hardware.

• Direcciones de memoria
• Datos con acceso total
• Simbolos
• Tipos
• Operaciones restringidas
• Registros
• Tipos definidos
• Gestión dinámica de memoria
• Tipos abstractos de datos
• Objetos